น้ําเค็มทําให้เกิดภาวะขาดน้ําอย่างรวดเร็ว (เครดิตภาพ: ภาพถ่ายโดย โจเอล ชาร์ป ผ่าน Getty)
น้ําเป็นสิ่งจําเป็นสําหรับการอยู่รอดของเรา แต่มากกว่า 96%เว็บบาคาร่า ของน้ําเหลวของโลกคือน้ําทะเล และมีเกลือจํานวนมากที่มนุษย์ไม่สามารถล้างออกได้ น้ําทะเลเค็มจะไม่ดับกระหายและการดื่มมากเกินไปอาจนําไปสู่ความตายโดยการคายน้ําแต่ถ้าน้ําเค็มยังเป็นน้ําทําไมเราถึงดื่มไม่ได้?
คําตอบสําหรับคําถามนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมา: น้ําเค็มเค็มเกินไปสําหรับไตของเราที่จะจัดการ
ประมาณ 3.5% ของน้ําหนักน้ําทะเลมาจากเกลือที่ละลายน้ําตามรายงานขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (เปิดในแท็บใหม่) (NOAA) หากเกลือทั้งหมดในมหาสมุทรถูกกําจัดออกและกระจายไปทั่วทุกพื้นผิวดินบนโลกชั้นเค็มจะตั้งตระหง่านสูงกว่า 500 ฟุต (166 เมตร) ซึ่งสูงประมาณ 40 ชั้นอาคารสํานักงาน NOAA กล่าว ความเค็มหรือความเค็มของน้ําทะเลสูงเกินไปสําหรับมนุษย์ที่จะประมวลผลได้อย่างปลอดภัย เนื่องจากเซลล์ของเราต้องการน้ํา “ในรูปแบบที่ค่อนข้างบริสุทธิ์” Rob DeSalle ภัณฑารักษ์ในสถาบันจีโนมิกส์เปรียบเทียบ Sackler Institute for Comparative Genomics กล่าวที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซิตี้
”สําหรับส่วนใหญ่ ไตจะกรองสิ่งสกปรกออกจากน้ํา” DeSalle บอกกับ Live Science บอกกับ Live Science “สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณดื่มน้ําเค็มคือคุณกินเกลือจํานวนมากที่ร่างกายตอนนี้ต้องล้างออก [ของร่างกาย]”
ที่เกี่ยวข้อง: ทําไมมนุษย์ถึงย่อยข้าวโพดไม่ได้?มันทําเช่นนี้ในรูปแบบของปัสสาวะซึ่งไตผลิตโดยการละลายสิ่งสกปรกในน้ําส่วนเกินซึ่งจะถูกส่งไปยังกระเพาะปัสสาวะเพื่อกําจัด แต่ไตสามารถผลิตปัสสาวะที่มีรสเค็มน้อยกว่าเลือดของเราเท่านั้นตามรายงานขององค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (เปิดในแท็บใหม่)และน้ําเค็มมีปริมาณเกลือมากกว่าสามเท่าของปริมาณที่ปกติมีอยู่ในเลือดมนุษย์ ซึ่งหมายความว่าสําหรับน้ําเค็มทุกถ้วยที่คุณดื่มคุณจะต้องดื่มน้ําอย่างน้อยในปริมาณที่เท่ากันเพื่อให้ไตของคุณล้างเกลือทั้งหมดออก
”คุณอาจพูดว่า ‘ทําไมไม่ดื่มน้ําเค็มให้มากขึ้น'” เดอซาลกล่าว ” แต่แล้วคุณก็เหลือเกลือมากขึ้นซึ่งคุณจะต้องล้างออกด้วยน้ําให้มากขึ้น ดังนั้นน้ําเค็มจึงไม่สามารถดับความกระหายของคุณได้ — มันจะทําให้คุณกระหายน้ําได้มากขึ้นเท่านั้น”
บางชนิดสามารถดื่มน้ําเค็มได้ดังนั้นทําไมเราถึงทําไม่ได้?
อย่างไรก็ตามบางชนิดในระบบนิเวศของมหาสมุทรมีการดัดแปลงที่ช่วยให้พวกมันดื่มน้ําเค็มได้อย่างปลอดภัย นกทะเลเช่นอัลบาทรอสนกนางนวลและเพนกวินซึ่งอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์ในมหาสมุทรเปิดโดยไม่มีน้ําจืดอยู่ในสายตามีต่อมเกลือและร่องพิเศษในตั๋วเงินสําหรับการกรองและล้างเกลือส่วนเกินจากน้ําที่กินเข้าไปก่อนที่มันจะกระทบท้องและถูกดูดซึมเข้าสู่กระแสเลือดตามรายงานของ Audubon Society (เปิดในแท็บใหม่). เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเช่นปลาวาฬโลมาและแมวน้ํายังมีวิวัฒนาการปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในสภาพแวดล้อมที่น้ําจืดหายากหรือขาดหายไป
”เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลได้ดัดแปลงเอนไซม์พิเศษและโครงสร้างเซลล์ที่ช่วยให้พวกมันสามารถล้างเกลือส่วนเกินออกจากระบบได้” DeSalle “มันเหมือนกับว่าพวกเขามีไตสุดๆ”
แล้วทําไมเราไม่ทําล่ะ? เหตุใดมนุษย์ — และบกอื่นๆ เกือบทั้งหมดสําหรับเรื่องนั้น —วิวัฒนาการมาเพื่อดื่มน้ําน้ําจืดเมื่อน้ําเค็มมีความอุดมสมบูรณ์มากขึ้น? เมื่อโผล่ออกมาจากทะเลโบราณเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนและเริ่มปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนบกสายพันธุ์ก็ย้ายออกจากแหล่งที่อยู่อาศัยชายฝั่งที่มีน้ําเค็มจํานวนมาก บกหลายชนิด – รวมถึงบรรพบุรุษของบิชอพของเรา – ในที่สุดก็มาถึงระบบนิเวศภายในประเทศที่มีน้ําจืดมากมายในทะเลสาบและแม่น้ํา แต่มีแหล่งน้ําเค็มน้อยมากถ้ามี สิ่งนี้น่าจะหล่อหลอมการปรับตัวทางชีวภาพสําหรับน้ําดื่มที่ไม่เค็ม
”บรรพบุรุษของเราส่วนใหญ่ไม่ได้สัมผัสกับน้ําเค็ม ไม่ว่าจะเป็นทั่วไป บิชอพ หรือแมลง” DeSalle “ดังนั้นการคัดเลือกโดยธรรมชาติจึงได้รับการฝึกฝนในการแปรรูปน้ําที่ไม่สมน้ํา และสรีรวิทยาของเราก็ถูกปรับแต่งมาอย่างดีจนการขัดขวางน้ําเค็มลงมากลายเป็นอันตรายและสร้างความเสียหายอย่างมาก”
เผยแพร่ครั้งแรกใน Live Science เมื่อวันที่ 28 มกราคม พ.ศ. 2013 และเขียนใหม่เมื่อวันที่ 23 มิถุนายน พ.ศ. 2022บาคาร่า
